Niveau prospectus publicitaire déguisé, on a déjà tout vu. Mais au milieu des années 80, la firme de jeux vidéo Atari et le géant du comic book DC Comics vont signer un partenariat qui dépassera toutes les attentes. Ce qui ne devait être qu'une manœuvre mercenaire pour vendre des cartouches de jeu va rapidement accoucher d'une authentique pépite de la science-fiction : Atari Force.
Débarquée en France entre septembre 1985 et novembre 1986 sous la bannière Arédit DC, la série s'étale sur 13 fascicules au format comics. Retour sur une saga cosmique haut en couleur qui a marqué les lecteurs de l'époque.
D'un mini-comic dans une boîte de jeu à une série majeure
L'histoire insolite d'Atari Force commence en 1982. Pour booster les ventes de ses jeux sur la console Atari 2600 (Defender, Yars' Revenge, Star Raiders...), la marque s'associe à DC Comics pour insérer des mini-comics de 16 pages directement dans les boîtes de jeux. Écrits par Roy Thomas et dessinés par Ross Andru, ces fascicules racontent les aventures d'une première équipe chargée de protéger la Terre.
Le succès auprès des gamins est tel qu'en 1984, DC Comics décide de lancer une « vraie » série mensuelle en librairie (Atari Force Vol. 2). Gerry Conway au scénario et le maître espagnol José Luis García-López au dessin reprennent les commandes. L'histoire fait un bond de 25 ans dans le futur : oubliez la promotion pour les pixels de la console, l'équipe passe le relais à une nouvelle génération de mercenaires et de parias spatiaux traqués par l'Empereur Ténébreux (Dark Destroyer).
La claque visuelle signé García-López
Si la série est restée gravée dans les mémoires, c'est avant tout pour la prestation étourdissante de José Luis García-López. L'artiste, connu pour avoir rédigé le guide de style officiel des personnages DC (utilisé pour tous les produits dérivés des années 80), livre ici des planches d'une dynamique incroyable. Entre décors intersidéraux gigantesques, créatures alambiquées et découpages ultra-modernes, chaque page de la première moitié de la série est une leçon de dessin.
Le relais sera ensuite assuré par des pointures comme Eduardo Barreto ou Ross Andru, maintenant un niveau graphique très élevé jusqu'au numéro 13.
Bilan d'une série culte
Contre toute attente, le crash du jeu vidéo de 1983 qui a failli couler la société Atari n'a pas empêché le comic book de mener son histoire à terme. Avec ses 13 numéros faciles à dénicher pour moins de 5 € pièce dans les bacs d'occasion, Atari Force reste l'un des rares exemples où la bande dessinée a largement dépassé son matériau d'origine pour devenir un grand classique de la BD de kiosque des années 80.
Martin Champion
Ancien commandant de la première Atari Force, désormais perçu comme un vieillard obsédé. Convaincu du retour imminent du Dark Destroyer, il va financer sur ses propres deniers le vaisseau Scanner One pour réunir une nouvelle génération de combattants.
Christopher Champion
Fils de Martin Champion, il a hérité du pouvoir d'ouvrir des brèches et se téléporter à travers les dimensions. Impulsif et souvent en conflit avec son père, il s'impose sur le terrain comme le leader naturel du groupe.
Morphea
Extraterrestre gracieuse aux capacités télépathiques et de guérison. Elle absorbe la douleur physique ou psychique de ses coéquipiers. Son design est l'un des sommets graphiques du dessinateur José Luis García-López.
Pakrat
Petit rongeur humanoïde compulsif et kleptomane. Attiré par tout ce qui brille, ses vols à répétition déclenchent des catastrophes... mais apportent parfois la solution inattendue aux situations désespérées.
Babe
Créature reptilienne gigantesque dotée d'une force colossale. Malgré sa taille impressionnante et son pouvoir destructeur, Babe n'est encore qu'un « enfant » à l'échelle de son espèce, d'une grande loyauté envers ses amis.
Dark Destroyer
L'incarnation ultime du mal et l'ennemi juré de l'Atari Force. Cette entité cosmique cherche à asservir et anéantir les dimensions parallèles, poussant cette bande d'anti-héros à s'unir pour sauver l'univers.
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