Laurel et Hardy - 006 - 019

52 numéros de 11/1967 au 12/1972. Les 36 premiers chez Opéra Mundi, puis Interpresse.

Scénario et dessin : Harmon, Larry.

En 1961, Harmon a acheté les droits de commercialisation à l'image de Laurel et Hardy. Il a promu une courte série de dessins animés télévisés Laurel et Hardy intitulée A Laurel and Hardy Cartoon, le travail d'animation a été réalisé par Hanna-Barbera Productions. Harmon a interprété la voix de Stanley Laurel dans cette même série avec Jim MacGeorge dans la voix d'Oliver Hardy. En 1999, Harmon a coproduit et co-réalisé un long-métrage, The All New Adventures of Laurel & Hardy dans For Love or Mummy, avec Bronson Pinchot dans le rôle de Laurel et Gailard Sartain dans le rôle de Hardy. Conçu comme le premier d'une série, il est sorti directement en vidéo et aucune séquence n'a été réalisée.

En 1926, Stan Laurel et Oliver Hardy appartiennent tous deux à l'écurie d'Hal Roach, propriétaire d'un studio produisant essentiellement de courtes bandes comiques du genre burlesque. Cette année, là le studio développe une série "All Stars Movies" à laquelle tout le monde doit participer. Nos deux comiques prennent peu à peu l'habitude de jouer ensemble et découvrent qu'ils se complètent. 

Peu à peu, ils mettent en place quelques-uns des gimmicks qui les rendront célèbres (se gratter le crâne, jeter un double regard ou tripoter son nœud de cravate pour Laurel, secouer la sienne, hocher la tête de manière assurée ou regarder la caméra d'un air désespéré pour Hardy, etc). Mais les spécialistes considèrent qu'il faut attendre 1927 et « Les deux détectives » pour parler de la naissance d'un véritable tandem Laurel et Hardy.

Pendant quatre années, ils vont dérider le public et se construire une réputation internationale au fil d'une trentaine de longs métrages qui les mettront dans des situations les plus abracadabrant les unes que les autres : 

« Flying Elephants » et sa femme des cavernes, « The Battle of the Century » (1927) et sa gigantesque bataille de tartes à la crème, « Wrong Again » (1929) et le cheval juché sur un piano, 

«The Finishing Touch» (1928) les transforme en menuisiers destructeurs, «Two Tars» (1928) en marins en vadrouille, «Habeas Corpus» (1928) en cambrioleurs maladroits, etc.

Les deux compères traversent sans encombre l'épreuve de la sonorisation des films qui correspond, ou peu s'en faut à leur intrusion dans l'univers du long métrage. Le consommateur est avide de nouveautés, qu'il préfère souvent à la qualité des produits traditionnels, et gare à ceux qui ne prennent pas le bon wagon ! Si le burlesque, essentiellement basé sur le rythme et la rapidité comme l'a imposé Mack Sennett, s'accommode mal de la longueur, Laurel et Hardy bénéficient d'une côte d'amour qu'Hal Roach s'empresse d'exploiter. 

Leurs premiers titres les plus célèbres sont : « Pardon Us » (1931), « Beau Hunks » (1931), « Swiss Missé, etc.

Par la suite, libérés de leurs contrats (indépendants) avec Hal Roach, ils accepteront les offres avantageuses de la 20th Century Fox ou de la Metro-Goldwyn-Mayer pour des films pré-confectionnés sur lesquels ils auront de moins en moins de contrôle : 

«Great Guns/Quel Pétard» (1941) où ils participent à l'effort de guerre, «Têtes de pioche» (1942), en l'occurrence celle de Stan, et «Le grand boum» (1944) à l'issue duquel, de gaffe en gaffe, ils finissent tout aussi involontairement que patriotiquement par faire sauter un sous-marin japonais !

En 1951, ils n'ont plus tourné depuis six ans lorsque, lors d'une tournée européenne, on leur offre l'opportunité d'apparaître dans une co-production franco-italienne de basse condition, « Atoll K ». Malgré la maladie de Stan qui s'y montre d'une maigreur inquiétante, le duo fonctionne encore, retrouvant par moments quelques-unes de leurs célèbres attitudes, mais le tout nous laisse un goût amer dans la bouche, nous rappelant s'il le fallait que l'enfance n'est pas éternelle.

Puis vient l'effroyable année 1955 : un AVC handicape lourdement Stan Laurel tandis qu'une crise cardiaque frappe son ami Oliver Hardy, victime d'un second infarctus quelques mois plus tard. Devenu hémiplégique, il meurt le 7 août 1957. Son ami Laurel ne lui survivra que huit ans, grignoté par le diabète. En 1956, ils apparaissaient ensemble pour la dernière fois, dans un émouvant document amateur où l'on voyait déjà les ravages de la maladie pour les deux amis. En outre, ils se retrouvèrent quasiment ruinés malgré les millions qu'ils avaient rapportés du temps de leur splendeur. Car leur producteur, Hal Roach, leur avait fait signer un contrat particulièrement désavantageux puisqu'ils ne touchaient aucune royaltie sur leurs nombreux films, en particulier dans le cadre des diffusions télé. Outre les soins qui leur coûtaient très cher, ils étaient chacun aspirés dans d'autres gouffres financiers. Laurel devait payer des pensions alimentaires à ses cinq anciennes épouses et Hardy dilapidait le peu d'argent qu'il avait dans les paris et les courses de chevaux.

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Merci à Guymauve pour ce partage.