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mercredi 22 juillet 2026

Weird Western Tales - 034 (Scantrad FR)

Weird Western Tales no 34 – Death of a Bounty Hunter

Publié par DC Comics en 1976, Weird Western Tales no 34 met en vedette Jonah Hex dans l’histoire « Death of a Bounty Hunter », que l’on peut traduire par « Mort d’un chasseur de primes ». Le numéro porte une date de couverture de juin 1976, même si certaines sources le situent dans la période mai-juin 1976. Il était vendu 30 cents aux États-Unis.

Scénario : Michael Fleisher
Dessin : George Moliterni
Éditeur : Joe Orlando
Couverture : attribuée à Luis Dominguez
Personnage principal : Jonah Hex

Ce numéro appartient à la dernière période de Jonah Hex dans Weird Western Tales. Le personnage quittera la revue après le no 38 pour obtenir sa propre série régulière, tandis que Scalphunter deviendra ensuite la vedette principale du titre.

Résumé de l’histoire

Jonah Hex poursuit les frères Denbow, trois criminels recherchés contre une récompense importante. Après les avoir capturés, il est surpris et assommé par Jason Leech, un chasseur de primes sans scrupules accompagné de plusieurs hommes. Plutôt que de ramener les Denbow vivants, Leech les abat froidement, puis transporte leurs corps jusqu’à la ville afin d’encaisser la récompense de 3 000 dollars. Voilà une conception très administrative de la justice, avec davantage de cadavres et moins de formulaires.

Hex retrouve Leech devant le shérif et l’accuse de lui avoir volé sa prime. Pour empêcher la confrontation de dégénérer, le shérif propose à Jonah une autre mission : capturer Dutch Rafferty, un dangereux braqueur de banques et de trains recherché pour 5 000 dollars.

Au même moment, Jonah est suivi par Oswald Hotchkiss, un écrivain qui prétend travailler pour un éditeur de romans populaires. Hotchkiss souhaite accompagner Hex afin d’observer ses méthodes et de recueillir des informations pour un livre consacré au célèbre chasseur de primes. Hex accepte, principalement parce que l’écrivain lui offre une somme suffisamment convaincante pour supporter sa présence.

Mais Hotchkiss n’est pas l’admirateur innocent qu’il prétend être. Il travaille secrètement avec Jason Leech et son groupe. Leur plan consiste à laisser Jonah retrouver Rafferty, puis à lui voler une nouvelle fois le prisonnier et la récompense. Hex devient ainsi leur pisteur involontaire, pendant que les autres attendent tranquillement qu’il effectue tout le travail dangereux.

Jonah finit naturellement par comprendre la trahison. Lorsque Rafferty, Leech, Hotchkiss et les autres chasseurs de primes tentent de l’éliminer, Hex retourne la situation contre eux. La confrontation se termine dans la violence, avec la mort de Rafferty, de Jason Leech, de Hotchkiss et de leurs complices. La liste des personnages de ce numéro confirme qu’aucun de ces charmants entrepreneurs de la gâchette ne survit à l’aventure.

Analyse

L’histoire repose sur un thème fréquent des récits de Jonah Hex : la frontière entre le chasseur de primes et le criminel est parfois presque inexistante. Hex tue pour de l’argent, mais suit néanmoins un code personnel. Jason Leech, au contraire, considère les fugitifs et même ses collègues comme de simples moyens d’encaisser une récompense.

Le récit joue également avec la légende de l’Ouest à travers le personnage de Hotchkiss. L’écrivain cherche officiellement à transformer Jonah Hex en héros de roman, alors que la réalité qu’il découvre est beaucoup plus brutale et beaucoup moins romantique. Cette opposition entre le mythe glorieux de l’Ouest et sa violence réelle correspond au ton sombre et cynique des aventures de Jonah Hex pendant l’âge du bronze des comics.

Death of a Bounty Hunter est donc une histoire de trahison, d’avidité et de vengeance. Elle montre un Jonah Hex méfiant, pragmatique et presque impossible à manipuler durablement. Ce n’est pas un numéro indispensable pour comprendre ses origines, mais c’est un bon exemple du western dur et désabusé développé par Michael Fleisher durant cette période.

Le récit a notamment été réédité en noir et blanc dans Showcase Presents: Jonah Hex, volume 2, qui rassemble les numéros 34 à 38 de Weird Western Tales ainsi que les premiers épisodes de la série personnelle de Jonah Hex.