Fête de Saint Nicolas

 

 

Qui était Saint Nicolas ?

• Un personnage réel : Saint Nicolas était Nicolas de Myre (ou de Bari), un évêque qui vécut au IVe siècle en Asie Mineure (l'actuelle Turquie). Il serait décédé le 6 décembre 343.
• Un homme généreux : Il était célèbre pour sa grande bonté et sa générosité envers les pauvres et les enfants.

🎁 L'origine des cadeaux et de la date

·         La date du 6 décembre correspond à l'anniversaire de sa mort, et est devenue le jour où l'on honore sa mémoire. La tradition des cadeaux provient de plusieurs légendes célèbres qui témoignent de sa charité :

1. La Légende des Trois Jeunes Filles Démunies 🪙

C'est l'une des histoires les plus citées pour expliquer son rôle de donateur :

• Le Contexte : Un père, autrefois riche mais désormais ruiné, n'avait pas les moyens d'offrir une dot à ses trois filles. Sans dot, elles ne pouvaient pas se marier et risquaient de finir esclaves ou de se prostituer pour survivre, ce qui était une grande honte.
• L'Intervention de Nicolas : Apprenant leur détresse, et souhaitant aider sans humilier le père, Nicolas (qui était un riche évêque) décida d'agir en secret.
• Le Cadeau : Durant trois nuits consécutives, il jeta en secret une bourse remplie d'or par la fenêtre de leur maison (ou par la cheminée, selon les versions). L'or tomba souvent dans les chaussettes ou les souliers que les jeunes filles avaient laissés sécher près du foyer.
• La Conséquence : Grâce à cet argent, les trois filles purent se marier honorablement. Ce geste de charité discrète et salvatrice est souvent vu comme l'origine de la coutume de déposer des cadeaux et des friandises dans les chaussures des enfants sages.

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2. La Légende des Trois Petits Enfants (et du Boucher) 🥩

Cette histoire, très populaire dans l'Est de la France et en Belgique, le positionne comme le protecteur des enfants :

• L'Histoire : Selon la légende, trois jeunes enfants qui s'étaient perdus sur le chemin des champs demandèrent l'hospitalité à un boucher. Celui-ci, mal intentionné, les tua, les découpa en morceaux, et les mit au saloir (un grand tonneau de sel utilisé pour la conservation de la viande).
• L'Arrivée de Saint-Nicolas : Sept ans plus tard, Saint-Nicolas (alors évêque) passa par là et demanda l'hospitalité au même boucher. Sentant qu'il y avait quelque chose de louche, il demanda au boucher de lui servir le "petit salé" qu'il gardait depuis sept ans.
• Le Miracle : Le boucher, terrifié d'être découvert, s'enfuit. Saint-Nicolas étendit trois doigts au-dessus du saloir et, par une prière, ressuscita les trois enfants.
• Le Rôle du Père Fouettard : Dans certaines versions, le boucher (souvent nommé Hans Trapp ou le Père Fouettard) est contraint par Saint-Nicolas de le suivre pour punir les enfants désobéissants et rappeler l'importance de la sagesse.

🌍 La tradition se répand

• Le culte de Saint Nicolas s'est répandu à travers l'Europe, notamment en Lorraine (où il est le saint patron), en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, etc.
• Aux Pays-Bas, son nom est devenu Sinterklaas, et c'est cette figure qui fut ensuite importée aux États-Unis, évoluant au fil du temps vers le Santa Claus (Père Noël) moderne.

🐴 Autres traditions notables

• Les Chaussures et l'Âne : La veille du 6 décembre (le 5 au soir), les enfants déposent leurs chaussures (ou sabots, ou chaussettes) près de la cheminée ou de la porte. Ils y ajoutent souvent des carottes, du foin ou du sucre pour l'âne (ou le cheval blanc en Flandres) qui accompagne Saint Nicolas durant sa tournée. Au matin, l'offrande a disparu, remplacée par les cadeaux.
• Les Processions et Défilés : Dans des villes comme Nancy (Lorraine) ou Fribourg (Suisse), de grandes parades sont organisées où Saint Nicolas (revêtu de sa tenue d'évêque avec mitre et crosse) défile et adresse un message aux enfants.
• Spécialités culinaires : Des spécialités spécifiques sont préparées pour l'occasion, comme les Mannele ou Mannala (petits bonshommes en brioche) en Alsace et en Lorraine, ou les Cougnous (pains de Jésus) en Belgique.

Ces traditions montrent à quel point Saint Nicolas est resté une fête majeure, souvent plus importante que Noël pour les cadeaux dans certaines régions jusqu'au milieu du XXe siècle.

 

 

 

            

 

        

 

Lien St Nicolas 

🎁 Un immense merci à tous les auxiliaires du Grand Saint… Guymauve, Ombrax, Esad, Zapman et Pascal…pour leur précieux soutien dans la distribution des cadeaux en cette belle journée du 6 décembre !